Il fragile albero del cacao, che è verde tutto l’anno e raggiunge i 10-15 metri, trova condizioni climatiche ideali al suo sviluppo nella zona calda e umida ai due lati dell’equatore, tra il tropico del Cancro a nord e il tropico del Capricorno a sud. Poiché teme l’esposizione diretta al sole, la pianta cresce all’ombra di alberi più alti, soprattutto palme, palme da cocco e banani. Per facilitare il raccolto, l’albero viene potato fino a un’altezza di 6 metri.